Глава 1
Совет на борту
За спинами собеседников послышался стук каблуков по палубе. Они обернулись синхронно. Рид снова вернул бесстрастное выражение лица, Мартин слегка улыбнулся, лишь Нэсса с трудом сдержала недовольство. На палубу царственной походкой вышла невозмутимая Адалия.
– Господа, – предельно вежливым тоном начала она. – Для нас накрыли завтрак в капитанской каюте. К сожалению, сам капитан присутствовать не сможет, но мы ведь не откажемся?
– Ого! – присвистнул Мартин.
– Не откажемся, – согласился Рид и первым отправился за Адалией, подавая пример остальным.
Стол, накрытый для гостей, нельзя было назвать богатым, но после долгой дороги Нэсса с Мартином как следует оголодали. Они сразу набросились на еду, опустив предполагаемый этикетом обмен любезностями. Адалия сделала вид, что не заметила этой оплошности, взяла в руки столовые приборы и начала медленно, со вкусом, разрезать небольшой кусок мяса.
– Даниэль, ты ведь так и не представил своих гостей, – с легким укором произнесла она.
– Изволь, – с легкой усмешкой, в тон ей, ответил маг. – Мартин Дор и Агнесс Саир, мои друзья.
– Весомая рекомендация из твоих уст. – Человеку, не знающему Адалию хорошо, ответ мог показаться абсолютно искренним. – Рада знакомству.
Нэсса лишь коротко кивнула, зато Мартин расплылся в широкой улыбке и чуть не подавился очередным куском.
– Я тоже несказанно рад, госпожа магистр! – наконец выговорил он, перестав кашлять.
– Можно просто Адалия, – ослепительно улыбнулась женщина.
Нэсса еле сдержалась, чтобы не пнуть юношу ногой под столом. Когда стерва в красном (сегодня в черном, но это уже не важно) старалась быть дружелюбной, это вызывало тошнотворные приступы омерзения. Бывшая воровка мысленно проклинала всех чертей, которые занесли в компанию Рида такой подарочек.
Когда первый голод был утолен, Адалия прошептала несколько заклинаний от подслушивания и выжидающе посмотрела на Рида. Но первая разговор начала Нэсса.
– Уж коли мы в одной лодке, – с легкой иронией в голосе произнесла она, – пора рассказать, что происходит. За кого воюем, Даниэль? – Она специально уточнила, заметив, что Адалия уже открыла рот для ответа.
– Теперь я знаю не больше твоего. Видимо, высшей знати в Авелоре уже не существует. Возможно, ковен захватил власть. Но зачем была устроена эта бойня, и кому выгодна война – я не знаю. Дорогая бывшая невеста, – он намеренно сделал упор на слово «бывшая», – время раскрыть карты.
– Я рада, что тебя наконец-то заинтересовал окружающий мир, Дани. – Магистр пропустила укол мага мимо ушей. – Ты прав, ковен захватил власть, впервые в нашем тысячелетии, если мне не изменяет память. Как ты мог заметить, все маги на балу выжили, так что предположу, что знать тоже еще жива. У какого крупного рода не окажется в родственниках мага? Это был точный расчет, так без нарушения официального протокола наследования можно легко занять свои позиции. Никто не станет оглядываться на старые правила, когда в стране война. – Она усмехнулась. – И ваша ненаглядная графиня, должно быть, теперь глава дома Дорс Веленов. Забавно, не правда ли?
Шутку никто не поддержал, поэтому Адалия продолжила:
– Альберт предполагал нечто подобное, но мы даже не догадывались, что заговор в столь короткие сроки может достичь таких масштабов. Да, мы просчитались, ожидая, что у нас в запасе еще месяцы.
– Просвети меня, откуда Альберт все это знал? Ведь он уже не в ковене и давно отошел от дел.
– Дани, бывших архимагистров не бывает. Разве ты не знаешь о третьей, скрытой структуре ковена? – Рид промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив. Адалия продолжила: – По сложившемся традициям существует ковен, состоящий из пяти сильнейших магистров своих стихий. Огонь, вода, земля, воздух и дух. У каждого из них есть по одному ученику, который должен впоследствии занять место учителя. У каждого, кроме архимагистра духа, так уж повелось, поскольку столь необычные маги рождаются крайне редко. Ты и сам в свое время был учеником Альберта, как до недавнего времени я являлась ученицей Ниральда, занявшего твое место и сменившего Альберта на посту в ковене. Уже более трех сотен лет должность архимагистра в ковене не является пожизненной, его можно добровольно покинуть. Бывшие члены ковена образуют третью, негласную структуру. У них уже нет полномочий, они не влияют на политику, но это не значит, что они исчезли навсегда.
